自工业革命以来,人类社会创造了许多经济增长的奇迹。欧洲和美国从17世纪开始先后进行了工业革命,迈进了发达国家的行列。进入20世纪以后,全世界各国和地区在赢得民族解放和国家独立后纷纷仿效,紧跟着走上了工业化的发展道路。世界各国的实践表明,发展等同于经济增长。然而,一味追求经济增长的发展观念已经开始暴露它的固有缺陷,人类赖以生存的生态环境已经无法承载经济的持续、飞速增长。在这样的背景下,人类迫切需要一种符合人类整体利益的发展观念,无增长式发展应运而生。将经济增长等同于发展源于人类对发展认识的狭隘,为了克服经济增长对人类整体利益的损害,我们首先需要阐明发展的真正意蕴。人类的社会科学宝库为我们提供了丰富的线索,幸福、人道、权利、效用、可行能力等分别从不同的源头和侧面展示了发展的内涵。从传统意义上说,经济增长在减少贫困、福利、拉动就业与维持社会稳定等方面都发挥了积极的作用,但是,深入的理论分析和经验数据显示,经济增长的基本功能存在许多缺陷。从发展的丰富内涵出发,经济增长与发展之间甚至存在许多矛盾,支撑了现代社会经济增长的商品消费和全球一体化的格局与发展的目标产生了根本冲突。无增长式发展以建立健康而可持续的经济系统,促进经济增长与发展的协调,从一元价值基础上的经济增长向倡导多元价值的发展转变为目标。这种理念虽然遭遇了各种现实因素和当代社会的主导思想的挑战,但是人类共同的根基和利益将成为无增长式发展的实现基础。