中国古代诉讼制度深受儒家思想的影响,“无讼”从来都是最高统治阶级所追求的理想秩序,对一般民众而讲,也视诉讼为险途。然而现实社会却是健讼大行其道,“无讼”从未真正实现。直诉制度最早可以追溯到西周时期,是案情重大或者冤狱案件莫能伸者,当事人或者其近亲属可超出一般诉讼程序和诉讼管辖的限制,通过特殊的途径,如登闻鼓、诣阙、邀车驾等方式,直接向最高统治者陈诉,希望予以公正审判的一项理冤制度。本文结合《明实录》相关直诉案例,通过对其分类、比较,动态分析其运行机制,来看直诉的实效如何,从而全面认识直诉制度。直诉制度对于纠正冤假错案、实现冤狱昭雪,无疑彰显了中国传统法律文化对实体正义的追求。封建君主集权体制下,直诉必然有其无法避免的局限性,如直诉制度带有浓厚的人治思维,劳苦大众往往把冤狱案件的公正审理,寄希望于清廉的官吏或贤明的帝王身上,为自己主持公道,但是现实却是贪官污吏、皇帝荒淫无道,冤案石沉大海。直诉制度已经消逝在历史长河中,但不可否认其对现今的信访制度的变革,仍有可借鉴之处。