20世纪的中国高等教育中，私立大学是公立大学之外一支不可忽视的力量，也是大学教育系统中一个非常重要的组成部分。教会大学作为私立大学的一个重要组成部分以其宗教特色明显区别于其它私立大学，东吴大学是众多知名教会大学中的重要代表。
　　国民党迁台初期禁止大陆高校以“复校”名义在台重新开办。当时台湾只有一所大学---台湾大学，高中毕业生只有很少一部分能进入台湾大学，台湾大学无法满足众多学子的求学愿望。社会上纷纷呼吁增设大学。随着两岸政局的逐步稳定，台湾当局的教育政策也发生了变化，表现为从禁止大陆高校复校到同意复校，再到鼓励私人创办大学。
　　1951年台湾的东吴大学旅台同学会在台北汉口街创办东吴补习学校，东吴补习学校的教学水平及师资堪比大学，然而补校讲授大学课程究属违规，教育当局限令学校关门，且不承认学生学籍。学校面临政府取缔与学生抗议的双重压力，东吴复校缺乏政策支持，校友们积极寻找解决办法，利用各种人脉关系，才使东吴补习学校暂时脱离困境。
　　1950年代台湾当局的教育政策发生了变化，加上校友们复校的热情与努力，东吴大学才得以恢复“东吴大学法学院”之名。东吴大学法学院复校后，现有的汉口街校舍不符合大学要求，故学校的迫切任务是寻找校地、建立校舍、扩充设备。东吴大学法学院从1954年至1956年才最终确定将士林作为校区。购买校地、建立校舍、扩充设备等需要大量经费，而东吴大学作为一所私立大学，极少政策上、经费上的支持，经费大多来源于学费，然而学费很难满足建校所需的大量花销，学校还要经常募捐，甚至贷款，财政常常处于赤字状态。东吴大学法学院复校后积极筹建校舍，提高办学水准，完善科系，最终得到教育当局的认可，于1969年恢复完全大学。
　　东吴大学既是一所私立大学也是一所教会大学。东吴大学在台复校初期并未与教会建立正式关系，也未得到教会的大力支持。个别基督徒怀有对东吴的热爱，为东吴的建设与发展尽心尽力。1956年东吴大学与差会正式建立联系，获得了差会有限的支持，1969年东吴大学正式成为联董会会员。
　　从东吴大学的生命重启之路中，我们可以看到私立大学的复校之路比其他公立大学走得更加艰辛。私立东吴大学的复校在政策上屡受限制，财力上面临困境，凭借校友们对教育事业以及母校的热爱，克服万难，才得以成功复校。而虽然公立大学复校也有校友们的大力支持，但是政府对待的态度却有很大不同。公立大学复校不仅会有政策上的大力支持，还会得到大量财力支持，其复校的困难程度明显小于私立大学。