北宋的统县政区有府、州、军、监四种,四者均直属中央政府。其长官称为“权知某州(府、军、监)军州事”。知州出现于晚唐时期,至北宋时逐步确立了文官充当府州主官的知州制。知州作为一州之长,总领军政事务,但是北宋朝廷为了防止知州独大擅权,设置了通判作为州级监察官,对知州进行严密的监察。文臣知州制以及通判的设置,有效的防止了地方割据势力的形成,加强了北宋中央对地方的统治力。在北宋州级行政体系中,知州(府、军、监)、通判之下,设置了幕职官、诸曹官作为州级政权的僚属,辅佐长贰治理州政。在北宋初期,知州作为一州最高长官,具有比较完整的行政权力。进入北宋中期,自仁宗朝开始,北宋政府开始进行一系列的改革,地方府州的行政权(如司法权、财权、军权)呈现出逐渐减少的趋势。北宋王朝的州级行政组织中,所确立的知州制虽然有着一些弊端,但在消除地方割据的问题上起了巨大的作用,对后世也产生了深远的影响,之后的明清两朝基本也沿用了这一制度。北宋知州制在历史上有着承前启后的地位。