山水画符号的发展受到画家主体审美观照方式、所处时代以及地理环境的影响,在这些影响下促成了符号的创生,首先,在审美观照方式上,“澄怀味像”、“因心造境”的审美起点,使传统山水画造型符号的产生具有了可能性；再者,从画家所处时代的整体印记来看,符号的产生总是在前代的基础上,随着时代的发展循序渐进,不断丰富完善,另外,因画家所处地理环境的不同,造成了自然物象间结构特征的差异性,如用以表现北方山石雄壮坚实的斧劈皴和以表现南方山石植被丰厚的披麻皴等。每一代画家的不同发现,又不断得到后一代画家的进一步筛选和改良,并传承下来,形成相对稳定的符号样式,具体地说,如果我们进一步深入到符号的产生过程中,我认为它主要表现在以下几个方面：首先,三维空间的平面化是产生山水画符号的前提,1、空间压缩产生符号,由于三维空间的平面化,自然物象转移到画纸上就变成了平面的二维空间,如我们空中看树,树的黑与天空的白在平面空间内就形成了一个树的压缩影像,我们根据树的影像来判断和捕捉树的符号。2、关系产生符号,黑白灰、点线面等作为自然物象中互为依存的一种对比关系而存在,于是主体可根据画面需要,充分利用自然中的对比关系,能动组织画面中的黑白灰、点线面、虚与实等关系来处理各类造型,如山石的符号为大片的面结构,画面中的人物或远山上的丛林在对比中就显现为点性或线性的状态；再如丛树群在山石线性纹理的映衬下,就会表现出一种面的呈现关系等等；另因丛树中的物种多样而表现出的符号的复杂多样性。3、组合产生符号,自然物象中的结构纷繁复杂,但是在复杂的交织过程中,总会在视象上整体的呈现出一种组合关系,将这种组合关系进行抽取和凝固,从而形成一种具有极强表现力和概括力的造型符号,如点叶中的梅花点、菊花点、胡椒点、大混点、小混点、破锋点等,都具备由小点组合成为大点,并形成一定的结构关系。4、色光与物象结构的交合作用产生符号,自然物象在实际环境中,其结构变化在色光的作用下会产生出一种复杂的视觉感受,将这种感受抽取和凝固,形成相对稳定的造型方法(符号),如传统山水画中各类水的勾勒方法以及解索皴、披麻皴等符号的产生也与这些因素有关联。5、视觉感受产生符号,这是一种高层面的符号形成方式,符号的产生来源于主体对客观环境和自然景物视觉的宏观感受与把握,如米芾所创的“米点皴”,以多重而单纯的点符号的积累,从整体上很好的表达了烟山云岚的自然景象,而这种景象又强烈的表现出绘画主体对自然富于个性的感受力。在传统山水画造型符号成因的研究中还要特别指出的是：符号的产生并非没有标准可言,它的产生需要一个共识的环境,符号的产生既有个性的,又能被共性所认可。