湿地是水陆相互作用形成的特殊自然综合体,在世界自然资源保护联盟(IUCN)、联合国环境计划署(UNDP)和世界自然基金会(WWF)编制的世界自然保护大纲中,湿地与森林、海洋一起并列为全球三大生态系统。《拉姆萨尔公约》将湿地定义为:“不问其为天然或人工、长久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带,带有或静止或流动或为淡水、半咸水、咸水水体。包括低潮时水深不超过6米的水域”。湿地与人类的生存、繁衍、发展息息相关,不仅为人类的生产、生活提供各种资源,而且具有巨大的环境功能和效益,被誉为“地球之肾”,是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一,尤其是在抵御洪水、调节径流、蓄洪防旱、控制污染、调节气候、控制土壤侵蚀、促淤造陆、美化环境等方面具有其他系统不可替代的作用,在全球环境受到强烈破坏,资源日益匮乏的今天,其强大的生态功能、丰富的自然资源逐渐受到全世界的关注。湿地这种巨大的生态价值往往被忽略,成为导致湿地资源过度开发利用进而丧失的重要原因,因此,湿地生态价值估算是开展湿地资源保护与可持续利用的重要依据。本研究以位于中国东北长白山地区典型的泥炭沼泽为例,基于能值理论和方法对龙湾自然保护区内金川泥炭沼泽湿地生态系统的价值进行了估算和分析。以能值为衡量价值的主要量纲,把自然生态系统物质基础视为生态资本,按照资本组成形式和流通过程划分成输入资本、固定资本和物资产出三部分。结果为:金川泥炭沼泽每年的输入资本为1.59×1017sej,价值约为30,010美元;固定资本1.57×1020sej,价值约为29,635,380美元(其中泥炭占99.18%);每年物质产出为3.04×1017sej,价值约5 7340美元。结果表明沼泽湿地中蕴藏的泥炭是该湿地最重要的组成部分,是湿地各种功能过程的基础,因其不可更新和不可代替性必须受到特殊的保护。