本文以古代小说中的有关命相描写为主要资证，全面描叙了中国古代命相术的发展过程。同时，又较系统地论述了命相术对古代小说创作思想、艺术构思等方面的影响。其主要观点如下：一、相士脱胎于巫。相术至迟在周末已产生。至汉魏，由于谶纬之学的兴起及人伦鉴识之学的产生，促使了相术的初步繁荣。至隋唐时，加上科举制度的实行，使命相术风靡全国。命相队伍扩大，命相形式多样，命相术被广泛运用于社会生活的方方面面。至明清，命相术又进一步下移，走向世俗化。相术一产生，便开始介入小说创作。在《汲冢古书》、志人小说等小说中，相术是其中一个重要的内容。唐代小说成为了传播命相术的最主要的载体。明清小说家更有意识地运用命相原理为小说创作服务，命相学开始完成了对小说的全面渗透。二、命相术士一般都有“绰号”，为了应付日趋激烈的生存竞争，他们设法推销自己，掌握多门技能。有些术士对国家内政外交，个人的职业选择、婚姻定夺等都产生了重要的影响。三、相术学的命运观强调自然禀数，突破了以血缘定贵贱的观念。同时又强调“心相”论。并借用小说这种文学形式，宣传自己的理论，以达到劝善惩恶的目的。四、古代小说中的人物外貌描写用词多用相术术语。在相术学的影响下，帝王将相、才子佳人、僧人道士等人物，其外貌无不具有各自固定的模式，相术学是形成中国古代小说中人物描写脸谱化的重要原因。它反映了古人的图腾崇拜观念、原始思维模式和审美趣味。同时，又对小说的情节建构产生了影响。小说家往往利用人物命相判语作为小说的叙述纲目，利用人物外貌的相术标示意义充当伏线，利用相士作为小说结构的串联人，等等。五、古代小说中的相术学，其理论根基主要是天人合一理论、阴阳五行理论和象数思维模式。六、从小说中的命相活动描写看，千百年来，它之所以能盛行不衰。主要是其中杂糅了一些科学成分。在举世迷狂命相术的生存环境中，具有所谓“瑞相”者容易成功，“恶相”者易于失败。看相“奇中”的偶然事例容易被人记住，而不中的人们或容易忘记，或用种种曲解法，对其作出“合理”的解析。另外，命相这种迷信活动，还可以起到安慰剂的作用。