两宋时期的西南地区，存在着许多少数民族族群与部落。他们在数千年的发展中，逐渐壮大成型。宋人依据其族群区域、民族特性，冠以不同的部落名称。具体以宋代路分为标准，主要含括了荆湖南北、川峡、广西三个部分。荆湖南北路地区主要分布了西南溪峒诸蛮、诚徽州杨氏这两个少数民族群体，而西南溪峒诸蛮又以其种落差别，细分为北江彭氏、北江田氏、南江田氏、南江向氏、南江舒氏这五支。此外还有川峡路的雅州诸蛮、黎州诸蛮；广西南路的安化蛮、南丹州蛮、海南黎峒、邕州左右江羁縻各州等。在这些少数民族的发展过程中，他们与中央王朝之间的互动交往，是最为重要的一环。为此，宋廷建构起了针对西南各少数民族朝贡制度，并不断完善。其主要表现在对西南少数民族朝贡过程中的种种限制规范，以及为保障朝贡顺利进行而制定的一系列保障制度。此外，在西南少数民族与宋廷互动交往的过程中，双方之间存在着良性的互动与潜移默化的影响。而其中以朝贡关系为揭橥，最能体现西南少数民族对中原政治、经济、文化的源源不断摄取。反观之，中央政权也凭借着钳制朝贡关系，羁縻笼络着各少数民族族群，以此消除边境祸端，使其成为“藩篱”。而西南各少数民族又凭借着朝贡所带来的政治、经济利益，不断发展壮大了本民族的势力。但值得注意的是，两宋时期双方的朝贡关系也顺应政局的发展出现了时张时缩的变动，这又使得朝贡关系的影响带来了新的变数。总之，两宋时期，西南少数民族与中央政权的朝贡关系是双方之间的政治关系中最为浓墨重彩的一章，而这一关系在变化的同时，对双方都产生了重要的影响。