本论文运用现代经济学基本理论和方法，对影响区域经济发展演化的各种因素及其作用机制进行了分析，并将经济学同系统科学理论及研究方法有机结合，将区域经济视为一个复杂适应系统，考察区域经济系统内各相关要素的相互作用，探讨区域经济系统的自组织优化演化规律，研究区域经济在长期发展中的系统自组织机制及能力的形成过程，分析构成系统自组织优化机制的各种要素及其相互之间的作用和传导机制，考察德国鲁尔区、中国东北地区和上海地区的经济成长、兴衰演化的原因和机理，检验三个地区在经济结构调整和转型发展方面的成效，对系统自组织优化机制在不同地区发展中的作用进行了验证。最后，论文对三个地区的系统要素和系统结构特征进行了对比分析，进一步总结了区域经济系统及区域社会子系统的自组织优化机制及区域经济发展演化的共同规律，并对我国振兴老工业基地提出一系列政策建议。