甘宁青地区位居黄河上游,北接蒙古高原,南濒青藏高原,东部为黄土高原区。独特的地理位置,使其自古以来就成为各民族政权相互争夺的重要地区。正是由于这一独特的地缘政治特点,使得这一地区长期以来难以形成完整的行政区划单元。自从元代以来,中央王朝逐渐对这一地区确立了完整而有效的控制,这一地区开始产生了省级区划的行政管理体制。近代以来,随着西方资本主义列强对我国的入侵和蚕食,以及传统的中央集权体制的衰落,国家对边疆地区的控制日趋弱化。而甘宁青地区毗邻新疆、西藏等边疆省区,国家对于该地区控制的强弱,直接关系到西北和西南边疆的稳定。因此加强对这一地区的管理和控制成为国家西北战略的出发点。甘宁青三省分治,就是利用省县体制强化对这一地区的管理。甘宁青分省是西北近代史上一次较为复杂的历史事件,但长期以来未得到学术界足够的重视,缺乏完整和系统的研究。本文以甘宁青分省为主题,简要梳理了元代以来这一地区行政区划演变的过程,讨论了民国初年甘宁青地区军事政治格局演变的特点,并以此作为甘宁青分省的军事政治背景,同时还对宁夏、青海建省的过程作了较为详细的论述,深入探讨了甘宁青分省的原因及其历史影响。