现代设计奠定了现代物质文明的形式和内容基础，是20世纪文明发展史上的组成部分，而文字设计在促进人类的交流与沟通方面扮演着一个重要角色。20世纪以来的中国现代设计随着社会经济的开放与改革呈现着日新月异的趋势，尤其是电脑技术的出现和发展给现代设计注入了新的活力，反过来，设计也从各方面促进了经济的发展。国内设计的社会软性环境与设计的介质和载体等硬性环境不断的变化、更新，使得设计充满了种种变化的可能。自然，作为视觉传达的三个重要因素：图形、图像和文字也应当顺应其变，以主动积极的姿态满足现代媒体和社会心理的功能需要。但无可否认的现实是，较之图形和图像的发展基本与国外同步的事实，国内在计算机时代的印刷字体设计及应用水平与国外有差距，滞后于前两个方面。汉字印刷字体的应用现实也反映出整个社会以及设计师对字体的文化发景、设计脉络及字体的应用尚缺乏足够的重视。重实践而轻理论，重内容而轻文脉，也导致了汉字视觉环境的混乱无序。有鉴于此，中国应该建立良好的汉字印刷字体开发环境以及应用体系，设计并推广大量的优秀的中文字体以满足现代设计的需要。这涉及到文化传承的问题，可以说它既是一种社会需要，更是一种社会责任。鉴此，本论文将通过对汉字印刷字体设计及应用现状的研究与反思，从文字、字体、字体设计、字体在版面设计中的应用等四个主要方面进行系统性梳理与分析，再加具体的设计实践，尝试逐步建构起较为完备的印刷字体设计的研究框架，从中总结出汉字字体设计的方法论。本论文的第一部分首先阐述汉字的起源。作为字体设计的本源，汉字的发展、流变也就成为印刷字体设计最为重要的基础。字体设计的过程是一个体验汉文化的过程，设计者对于汉字字源的明鉴显得异常重要，它将避免设计过程中文字笔画不正确，导致使用者将错误传播出去，对社会造成不良影响。另外，对汉字的深入认识，会使得设计者读字、审视字和设计字体都会怀有一种特别的情感，体会字的形、声、义和字体设计的联系。这亦是对汉字文化应持有的一种尊重，可以说，字体设计承载着文化的博大与精髓。论文的第二部分着重于印刷字体。力图从字体的广义和挟义、不同学科对字体的界定来重新审视印刷字体这个概念，以及它和古文字、今文字的关系。论文分两个章节从设计的角度出发，详细地分析印刷字体的发展历程和风格演变，由此理清字体发展的历史脉络。第三部分则是研究现代印刷字体设计手段及字库制作。通过分析铅字铜模和照相制版的制作工艺原理结合英文字体设计的相关理论，以及对字体、字库的研究结果，试图建立起一套基于电脑的科学的汉字印刷字体设计方法和营造实用的字体开发环境的方法。第四部分通过对现有电脑字库的分析，结合各种设计实践的范例，将印刷字体与版面设计相联系，阐述字体在版面上的作用。好的版式应用需要依托于好的字体，好的字体可以大大优化版面效果，同时字体需要在长期的使用过程中不断调整和完善，因此，字体和字体应用始终密不可分。本论文也强调，我们正处于一个从单一纸媒介质向以屏幕媒体为主的多媒体发展过渡的时代，作为信息传播的主要载体——汉字，其字体的应用也不可避免地要受到载体的影响。我们在关注汉字字体设计本身的同时，也应关注媒体技术的发展需求，并对汉字的视觉需求和新的设计理念的研发予以更多的切实研究。论文在以上总结出的方法论的基础上，借鉴传统的印刷字体设计，并注重其科学性、人文性、审美性。为提高中文字体设计的整体水平，根本上解决中文字体设计开发落后的局面做出自己力所能及的贡献，以此推动国内汉字字体设计及应用的研究历程。