实施西部大开发战略，是党中央高瞻远瞩，总揽全局，面向新世纪做出的重大决策，对于加快西部地区发展具有伟大意义。战略实施五年来，西部经济增长明显加快。然而西部地区地域广阔，各地差异很大，开发不可能整体平面展开。因此，根据法国经济学家配鲁的发展极理论，在推进相对落后地区经济发展的过程中，应选取一些基础条件比较好的地区作为发展极优先发展。城市作为区域的政治、经济、科学、文化中心，它的发展无疑会带动西部经济的整体增长和社会的全面进步。随着区域发展不平衡问题日益尖锐，城市在区域开发中的作用问题日益受到学术界关注，由此带来关于城市道路选择的争论也越来越激烈。在这样的背景下，如何推进西部城市化的发展，从而使其带动西部经济的全面增长已经成为需要认真研究的一个关键问题。本文结合当前两大热点，把西部开发和城市化紧密联系起来，重点对发展经济学和区域经济学中的发展极理论进行研究，并运用到西部城市化建设中来，目的在于为西部民族地区提供一些理论支持和对策建议。 本文围绕“确定城市为西部开发中的发展极”这一中心展开论述，指明要在进一步强化中心城市、积极发展中小城市、以市场为依托推进乡村城镇化建设的同时，要以省会和地区中心城市为重点，以主要交通干线为轴线，实现点轴开发与整体推进结合发展。在如何对城市进行培育的策略方面，本文认为，推进城市化是培育城市作为发展极的重要一环。文章主要从三个方面来探讨加快西部城市化进程：第一，利用工业化发展推进城市化建设；第二，统筹城乡发展，加快城市化速度；第三，利用重大工程项目，推动城市化进程。 在研究方法上，本文采用实证分析与规范分析相结合的办法。文章力求吸收国内外学者在这一领域的研究成果，运用发展经济学与区域经济学的基本理论，分析我国西部开发中城市化的现存问题，揭示西部城市发展的主要障碍。在实证分析的基础上，进一部探讨西部地区发展极的选择及培育，并提出政策建议。 与目前其他学者的研究成果相比，本文在以下两个方面进行了创新尝试:第一，针对目前学者中较多地采用“增长极”的提法，文章尝试性地界定了“发展极”与“增长极”的概念。通过比较二者涵义，提出自己新的见解。第二，尝试性地提出了“市镇化”概念。通过对市场作用的分析，强调指出市场对村镇经济的导向作用。