凯尔特人是铁器时代生活在不列颠的古代民族，建立了不列颠最早的铁器文明。公元前l世纪到5世纪初，罗马帝国入侵并征服了不列颠，在不列颠东南部建立行省。东南部的不列颠凯尔特人在罗马的统治下接受了罗马文化，并逐渐和威尔士、苏格兰地区的凯尔特人区别开来。罗马征服和罗马化给不列颠凯尔特人带来重要而深远的影响，不列颠凯尔特人不但接受了罗马的物质文明，也接受了一部分罗马的宗教观念，行省凯尔特人和原生凯尔特人地区的隔离初步建立。5世纪罗马撤离后，不列颠陷入内乱，苏格兰人向南侵扰，东南部的不列颠凯尔特人为了反抗苏格兰人请来撒克逊雇佣兵，却被随之大批迁来的撤克逊人屠戮，压缩了生存空间。这一时期在凯尔特地区建立了凯尔特基督教会，对不列颠凯尔特人文化有重要的影响作用。5世纪以后在不列颠逐步形成了凯尔特人区域和盎格鲁-撒克逊人区域的对照，与罗马时期行省和凯尔特边区的地图大致吻合又有所不同，这些凯尔特地区与当代英国的民族构成地图一脉相承。在不列颠凯尔特人发展变迁的过程中，罗马征服和撒克逊入侵两次外族入侵对凯尔特文化产生了全面而深远的影响，凯尔特人在被征服、被侵略时对外族文化的吸纳丰富了凯尔特文化的内涵。