中国武侠电影出现于1920年前后,1928年明星公司推出《火烧红莲寺》,使武侠神怪电影迅速成为热门。武侠电影是中国成熟最早的一种类型片,算起来至今已有90多年的历史了。期间,武侠电影多次掀起高潮,始终是人们比较钟爱的一种类型片。新世纪以来,多部武侠电影获得世界性奖项,充分说明武侠片强大的生命力。任何一成不变的东西都不可能一直受追捧,中国武侠电影之所以能长盛不衰,是因为它在不断地自我革新。从主题上看,可以是惩恶扬善、爱国情怀,也可以是儿女情长、搞怪逗乐；从角色上看,有的刚直不阿,也有的浪荡不羁。武侠题材适应性非常强,从最初的神怪片、古装片,到功夫片以及现代都市警匪片,当武侠电影陷入低潮时,就会酝酿一次新生,武侠电影始终在努力跟上社会和观众的需求,为此,它先后出现了很多变种。作为中国电影的经典样式,武侠电影蕴涵了深厚的民族精神和历史传统,有着鲜明的民族特色。不过之前武侠电影对中华文化的表现,主要体现于中国功夫和极具美感的武打动作,在其它方面涉及较少。但进入新世纪以后,武侠电影明显开始有意识地向世界全面展示中华民族文化,也许是伴随着经验技术的积累和科技的发展,也许是伴随着我国综合国力的提升、民族自信的提升乃至国学热的兴起,武侠电影开始有意识地将民族特色加入其中。《卧虎藏龙》轻点水面的轻功、竹尖论剑的飘逸和含蓄蕴藉的情感表达,以及其最终获奖,都为中国武侠电影提供了一个榜样。它让人们意识到,中华文化可以通过影像表达出来,而且在国际上也很受欢迎。此后,许多导演加入了武侠电影拍摄行列,张艺谋、冯小刚、陈凯歌等,纷纷进行尝试。中华民族有着五千年的灿烂文明,它理应能够为电影这门年轻的艺术形式提供素材。除了侠士、江湖和功夫,中国古代的世界观、审美理想等都可以被纳入武侠电影中。本文即希望通过总结武侠电影的发展历史和趋势,结合影视艺术的独特表现方式,探究武侠电影中对传统文化因素的表达。