极化区是以地缘关系为基础，超越行政区划，产业、人口集聚能力强、整体经济水平高，具有特殊空间发展价值，在国家层面占有重要战略地位，规划中具有优先发展功能和发展目标的地区。在经济全球化和区域化的大背景下，极化区作为一种具有国家意义的区域发展模式和空间组合形式，已经成为集聚经济要素和支配国家经济命脉的巨大载体，承担着引领国家经济发展、参与世界竞争的功能。在欧美等发达国家，极化区已经成为本国社会经济发展以及参与国际竞争的主体，显示出跨行政区发展的超强生命力。如德国的柏林-勃兰登堡地区、鲁尔-莱茵地区，英国的伦敦-伯明翰-利物浦地区、曼彻斯特地区，美国的波士顿-华盛顿地区、芝加哥-匹兹堡地区、圣地亚哥-旧金山地区，法国的巴黎-鲁昂-勒阿弗尔地区等，都已经成为欧美各国重点打造的世界级经济极化区，并已在全球经济体系中占据重要地位。　　 论文在在回顾极化区相关研究进展基础上，通过极化区与都市区、城市群、城镇密集区、大都市带等相关概念辨析，分析了极化区的概念内涵、功能类型与功能特征，在此基础上，提出极化区发展的研究分析方法，功能评估与识别的思路与原则，以及功能评价指标体系构建，并以长江三角洲和武汉城市圈为案例区，对两大极化区发展特征、各项功能进行系统研究。　　 在实证方面，分别从发展历程与阶段、层级性与结构性、辐射力与影响力三方面研究长三角和武汉城市圈的发展特征及规律。结果表明，长三角整体处于工业化后期阶段，极化区内部结构较为完善，区域辐射力与影响力强，在参与国际竞争中具有举足轻重的作用;武汉城市圈整体处于工业化中期阶段，极化区内部结构尚不完善，武汉市“一城独大”特征显著，副中心发育不明显，区域辐射力与影响力主要限于湖北省及中部地区。　　 从决策控制功能、经济发展功能、金融中心功能、创新功能、门户功能、人文功能对两大极化区进行系统评估。长三角地区的六大类功能具有较高的国际化水平，跨国公司数量、FDI、对外贸易、外资金融机构、集装箱吞吐量、国外航线数量、旅游外汇收入等指标在国际层面具有竞争力;武汉城市圈的功能更多表现在区域层面，在带动中部地区崛起方面具有重要意义。在功能指标空间格局方面，长三角地区的区域一体化格局凸显，各类功能基本形成以上海为核心、宁杭苏锡等城市为副中心多核心等级结构，“Z”型轴带成为驱动区域经济发展的重要集聚带;武汉城市圈功能空间极化现象显著，武汉集聚了区域的绝大部分功能，缺乏能够承担区域副中心功能的城市。　　 中心城市功能识别方面，上海各大功能表现出显著的国际化水平，但距世界一流城市仍有一定差距;武汉各大功能区在中国中部地区具有较强优势，但与国际一流城市和中国东部上海、北京、广州等城市相比，差距较为明显，应属于区域性极化区。