在全国上下努力构建和谐社会、落实科学发展观和建设社会主义新农村的大背景,农村义务教育作为一项基础性的和战略性的事业,对于实现上述目标具有关键性的作用。当前,解决农村义务教育问题既存在有利条件,也存在一定的困难。有利条件是国家和全社会关注和支持农村义务教育的氛围已经形成,实行了“以县为主”的农村义务教育管理体制改革,尤其是在2003年,国务院下发了《关于进一步加强农村教育工作的决定》,把农村教育摆在重中之重的地位,从政策和资金方面给予极大的支持。2006年9月1日新修订的《中华人民共和国义务教育法》,这是我国义务教育进程中具有里程碑意义的大事,有着重大的现实意义和深远的历史意义。对农村义务教育是个巨大的喜讯,特别是中央财政从今年开始,用两年时间免除农村地区义务教育阶段的杂费,对整个农村义务教育来讲,绝对是个福音,能在很大程度上促进农村义务教育的快速发展。但由于国情、管理体制和财政体制等原因,农村义务教育还存在着许多问题,这些问题的存在严重地束缚了我国农村义务教育事业的发展。本文首先回顾了我国义务教育的发展历程和农村义务教育面临的机遇与挑战。以湖南省常德市的农村义务教育现状为例,论述了该市农村义务教育存在的经费不足、教师素质不高、办学条件差等问题,最后针对这些问题提出了进一步完善农村义务教育管理体制和财政机制,优化农村义务教育资源配置,提高农村义务教育质量等对策,为现有理论提供实证性的支持,为农村义务教育改革提供实践意见。