泰州是一座具有2100多年历史的文化古城。在城市漫长的发展过程中,曾经凭借发达的水运交通和丰富的盐粮资源而多次出现繁华。泰州城市的起源和兴起与城市水系的变迁有着密不可分的关系。将城市的发展与流域背景紧密结合在一期,从流域的背景出发,研究泰州城市发展演进的历程,从而较为准确、整体地把握泰州城市在区域自然地理、政治经济、社会人文背景下的发展轨迹,以及城市在区域中的功能和定位,以便更深入地剖析出城市空间形态演进的轨迹和不同阶段的形态特征及成因。这是本文的研究思路与结构。泰州城市的发展首先得利于优良的选址。地处长江三角洲平原与里下河平原交汇处的扬泰岗地,江、淮、海三水在这里汇集,使得泰州拥有丰富的盐、粮资源和发达的水运交通,再加上州城选址于地势较高处,使城市既有用水之利,又能避水之患。历史上泰州从未停止过水利建设,人工开挖的河流、城壕与自然江河融为一体,使泰州城市水系成为江淮水系间的枢纽,拥有了不可替代的水上货运地位,这同时也带给城市不断发展的机遇。南宋因军事防御而修筑的城墙、城壕,是历代泰州修筑城池的基础,也是军事防御与防洪工程的统一体,而古城的水系更是多功能的统一体,是“城市的血脉”。随着历史的变迁,城池的军事功能在减弱,而防洪、交通的功能变得越来越突出。城市水系在促进城市经济发展的同时,也深刻地影响了城市的空间形态。城北稻河、草河作为城市发展的生长点,刺激了泰州城市向北扩张,并进而取代旧城成为城市新的商业中心。城市的空间布局、街道与建筑都或多或少地受到城市水系的影响,它们共同构成了泰州城市的形态特征。