现时代的中国城市,是一个流动的城市。这表现为存在有大规模的流动就业的人口,也表现为城市里的空间也在流动过程中,即一方面不断地扩展着自己的数量,向天空伸展为越来越高的楼房,越来越多的立交道路,向地下开拓着越来越长的地铁线,越来越多的地下通道,另一方面不断变换这自己的形态,不断地更新自己的外表,今天的宿舍区会变成明天的写字楼,今天的酒店会变成明天的体育馆。因此,要理解现时代中国的城市,研究城市里的流动人群,研究城市里的空间的流动过程,是一个可行的途径。本文便是一篇从生产和再生产角度来研究一个特定城市里特定流动人群及其所依凭的流动空间的文章。本文的研究对象是北京城市里一个特定的流动群体,一个特定的城市少数民族流动职业群体,即在京经营拉面馆的化隆回族穆斯林群体。他们全部来自于青海省化隆回族自治县。这是一个中国的西北边地,在自然条件、历史发展作用下,这里一直是一个政治、经济、文化上的边远区域,与中国东部地区,特别是与北京相比,是一个完全不同的空间。他们就是从这两个差异很大的空间的一端,流动到另一端。他们常年在北京从事拉面行业,依据微薄的资金、全家的劳动力、少数的雇佣、寻觅得来的机会,经营着一个小小的拉面馆,并将一天的时间几乎完全消耗在这个小小的空间内。而且,这个空间还是不稳定的,还是流动的,常常因为这样或那样原因而关闭,他们便又踏上开办另一家拉面馆的路途。就这样在简单在生产的水平上重复下去。文章首先考察了青海化隆县的自然条件、在历史发展中形成的政治、经济和文化状况,说明了化隆县由于自己的自然条件和历史发展积累的路径使然,自古以来都是一个边缘地带,政治上处于中央政权的边地,经济上处于农业和畜牧业的过渡带,实际也是农耕区的边地,文化上由于处于“华夏边缘”地带,今天也呈现为浓厚的穆斯林文化、藏文化为主的少数民族文化传统。这样的地位,促成了化隆穆斯林流动到中国东部城市,也使得他们在流动中倾向于选择拉面馆这个行业。其次,文章再现了北京化隆拉面馆一般的流动历程,从化隆人以各种原因流动到这个城市,到开始寻址、租房、筹措资金、雇佣人员、装修、营业、破坏等几个步骤,都进行了详细的叙述。从中可以看出,化隆拉面馆流动中的影响因素,社会关系网络、市场机会、行政部门行为等三个方面影响最大。再次,文章重点审视了化隆拉面馆这个空间的生产和再生产过程。这包括化隆拉面馆的城市区位、空间呈现、空间利用、食物安排以及空间内的日常生活。其中可以看到化隆人在城市区位选择、空间呈现方式、空间利用原则、食物安排原则与变通、日常生活的时间安排等各个方面都是对应于他们的拉面馆经营方式的,即对应于市场的需要,虽然其中也有考虑到他们自己生活的方面,比如考虑到他们自己的文化价值观,考虑到他们自己的舒适度等。这说明他们几乎已经完全融入到了当下经济运行的市场机制之中。最后,通过对化隆拉面馆以上的研究,文章认为,作为一个城市里流动的空间,化隆拉面馆的生产和再生产过程,是现时代中国城市空间生产和再生产机制的微观体现。现时代的中国城市空间首先表现为行政力量和市场制造的具有集中功能的优势地位,由此也变得相对稀缺。在此条件下,化隆人才会被吸引到北京这个城市,也是在此条件下,他们才有可能在城市里以粗线条的理性、微薄的资金、家庭式经营来维持一个拉面馆生存,同时也不得不使这个拉面馆流动,但也总能够在流动中觅得机会,以城市里的非正式部门的一种形式而存在。在此过程中,化隆人只占据消费一方的地位,从事消费性生产,虽然他们力图在市场和自我文化价值观念中寻找平衡,力图一方面让化隆拉面馆变为一个盈利的空间,一方面变为他们自我舒适的空间,变为一个无酒的、可以使自己的穆斯林文化得到尊重的生活空间,但往往前者占据优势地位。从根本上说,化隆拉面馆是一个利润空间。另外,通过生产和再生产角度,文章还对“什么是城市”这个城市社会学的基础问题进行了探讨。在综合社会学、历史学两个学科前人观点的基础上,文章认为,城市从根本上说是被生产出来的,而之所以要生产出城市,是因为人类社会社会性配置资源的两个手段的需要,这两个手段就是再分配和市场。在使用这两个手段社会性地配置资源的时候,必然要求资源在空间上进行某种程度的集中。当这种集中落在了空间中的某个点上时,这个地方就会被生产出城市。