中国小说的发生、发展,当代研究小说的学者普遍认为子书、史书、神话是它的三大源头。其中汉代子书上承先秦子书,下启魏晋志人、志怪小说,在中国小说发展史上具有重要地位。本文以《淮南子》、《说苑》和《新序》、《风俗通义》四部书为例,来探讨汉代子书中的小说因素。本文以书设章,共分三章。第一章主要探讨《淮南子》的小说因素。《淮南子》所具有小说因素的篇章可分为历史寓言和神话传说两部分。其中历史寓言故事在道家辩证思想的统摄下,人物多深谙祸福相依、吉凶转换的道理,在性格特征上主要表现为未卜先知的“智慧”;情节在随着故事中吉凶的转换表现出曲折多变的特点。而对《淮南子》神话传说的小说因素研究,主要依据神话具有“散文意味的故事系统”的特性,以小说理论为指导,指出《淮南子》中神话在神人形象塑造上、故事情节构建上与小说存在的众多相同之处。第二章主要探讨《说苑》和《新序》二书的小说因素。首先论述了刘向的儒家思想对此二书中所选君、臣形象的影响,指出《说苑》和《新序》所选君主的性格特征主要表现为“尊贤爱民”,臣子的性格特征主要表现为“忠勇智慧”。从而使君臣形象成为了儒家伦理道德下的“符号式”、“脸谱式”人物。其次,在对《说苑》与《新序》二书中情节的研究上,不再简单地讨论情节是否完整、是否曲折生动,而是通过仔细分析、概括,提炼出《说苑》与《新序》二书中对话式、偶遇式这两种特殊的情节进行研究。第三章主要探讨《风俗通义》的小说因素。首先,根据《风俗通义》成书的方式,指出书中故事多是应劭从民间收集而来,从而具有浓厚的民间色彩。其次,应用小说叙事学对《风俗通义》进行研究,指出《风俗通义》因受传统史传文学的影响,在采用第三人称全知视角叙事的同时,又因《风俗通义》成书目的,应劭也尝试着应用了客观的叙事方法。最后,在《风俗通义·神怪》一篇中,依据故事中人物对神怪的态度,对其进行分类研究。