在我们的日常生活中,幽默几乎无处不在。幽默,作为一种语言现象在英语文化中有着举足轻重的作用。语言幽默不仅在人们的日常交际中起着改善人际关系,调节谈话气氛的作用,更多地被赋予个人智慧,魅力和教育的意义。幽默是一个有着多种意义的概念。对幽默的定义,学者们莫衷一是。有人说是一种品质、精神和生活态度;有人认为是一种性格、艺术风格和审美形式;还有人认为幽默是一种语调、思维观等等。虽然对幽默没有准确的定义,为了研究的目的,本文里的幽默指可以引发幽默的任何语言现象。对幽默的分类有多种方法。一般来说幽默可以分为两大类:依赖于人们肢体行为和表情行为的情景幽默及以言语行为为主要产生方式的言语幽默。在本论文的研究中我们将重点研究言语幽默。对幽默的语言现象进行研究,在当今世界已成为一门具有独立地位的专门学科。随着人类社会的进步、自然科学和社会科学的迅速发展,学者们对幽默的研究已经从生理学、心理学、哲学等传统研究领域扩展到人类学、教育学、美学、社会学等更加广阔的领域和新兴学科中。二十世纪五十年代以来,语言学的研究在理论上也有了突飞猛进的发展和突破,它已不仅仅停留在传统的语法研究阶段。近年来,语义学、语用学、文化语言学等基础理论的兴起、发展和壮大,尤其是语用学的逐渐成熟,为我们今天对幽默展开深入研究提供了更宽的视野和更新的角度。本文将主要运用当代语义学和语用学的基本理论,对幽默这一特定的语言现象及其特征进行分析。在例证分析的基础上,对西方语言学界针对幽默语言得出的种种研究结论进行剖析。现将各章内容介绍如下:第一章简要概述对幽默近几十年的研究。第二章介绍关于幽默的基本概念包括幽默的各种定义和分类和回顾西方现代幽默理论的三个较为重要的体系:优越论、缓解论、不和谐论等和一些现代语言幽默理论,最后提到幽默的本质和功能。