探索南方特性是美国南方历史研究的永恒主题，也是美国南方历史研究的魅力所在。围绕“什么是南方特性”和“南方特性是否消失”的问题，自20世纪50、60年代以来，产生了大量的论文专著，几乎每一部南方社会历史的著作都会留出章节用于南方特性的探讨，它们或从政治经济的宏观把握入手，或从精神文化的界定开始，考察南方历史在美国历史中的独特性，挖掘南方文化的积极作用。本文也加入到探索南方特性的行列，不过是从社会史的新角度。通过对转型时期南方社会生活的研究，来把握南方历史的脉搏，最终归结到对南方特性的探索。 转型时期是历史的变动期，最能感应历史的本质。社会生活看似广阔浅散，实际上，穿透生活的表象，可以向人们提供塑造生活的那些社会力量的信息，帮助人们去理解整个社会体系是如何运转的，如何联为一体的，从而立体地考察南方历史。 本文共分七章，如果把全文构架看作一间房子的话，那么，第一章《南方转型的开始——1877年的南方》好比房子的地基，为全文的展开打基础。本章概括了经过内战和重建的震荡以后，南方在政治、经济、社会环境和社会观念方面出现的新变化，它们构成南方转型的起点。政治方面，虽然又回到了战前的民主党一党政制框架，但重建时期共和党的执政和自由黑人的参政，还是给南方政治吹进了新鲜的民主空气。经济方面，奴隶制的废除并没有废除种植园体制，战前的种植园奴隶主阶级虽然不再拥有奴隶，但由于他们继续掌握土地，所以继续控制劳动力，因而继续控制南方的经济命脉，从而使战后南方经济体制一开始就具有不彻底的性质。社会生活方面，1877年的整个南方社会环境处在新旧更替的孕动中，社会阶层发生分化重组。社会观念方面，出现了新南方信条与旧南方神话的并存，在鼓吹务实的新精神新观念的同时，又不放弃过去的南方原则和传统。 第二章《南方转型时期的黑人生活》、第三章《南方转型时期的妇女生活》、第四章《转型时期的南方农村生活》和第五章《南方转型时期的城市生活》好比房子的四面墙，分别从种族、性别、职业群体、生活空间这四个角度来展现转型时期南方社会生活的画卷，既抓住了南方从黑奴制社会向废奴制社会转型中的独特的种族关系，也反映了南方从传统社会向现代社会转型中的性别冲突，同时也体现了南方从农业社会向工业社会转型中的社会重心的转移，其中，无论是对黑人、妇女生活的研究，还是对农民、工人生活的观察，都忘不了贯穿社会阶层这条线索。在种族关系方面，种族歧视和种族隔离代替奴隶制度，继续成为黑人的枷锁，隔离的实施推动了黑人社区的自我建设，黑人世界里，黑白混血儿由于他们在适应美国文化道路上早走了一步，他们成为黑人世界的领头羊。在性别关系方面，战后社会的变化把南方妇女卷入到新南方的工业化和城市化的洪流中。然而，生活方式的改变并没有带来妇女社会地位的改变，于是，从白人中产阶级妇女开始，掀起了女性意识的觉醒运动。作为特定的南方社会的一部分，南方妇女在该时期的生活表现出两个特殊性，那就是贫困环境中的生活技巧和姐妹情谊以及女权斗争上的温和方式。与白人妇女不同，种族和性别的双重歧视决定了南方黑人妇女的生活状况，痛苦的经历促使黑人妇女们联合起来，在杰出黑人女性的带领下，为完成种族和性别的双重解放而斗争。现实生活对妇女的种种限制和妇女内心对自由的极度渴望，造成南方妇女强烈的冲突感，女作家们通过写作反映了这种内心的疯狂。在农村生活方面，来自工业的控制力和诱惑力迫使农民放弃自给自足的独立性，南方农民陷入到贫困的境地，于是，他们决定用行动来纠正现实的错误，发起了美国历史上著名的人民党运动。社会转型期的变动引发南方农民生活的种种新变化，随着农村本身的城市化，信息和交通的改善，南方农村与城市的差别渐渐缩小，过去，闭塞压抑的乡村生活正在消失，传统的乡村观念面临挑战。为了更透彻地了解南方农村生活的变化，本章选取了一个独特的角度，从农村商店的演变看南方农村的经济生活。在城市发展和城市生活方面，该时期，南方城市有显著发展，数量明显增加并初步完成城市功能的转换和城市设施的更新，为以后新南方综合性大都市的出现打下基础。但与同时期的北方城市相比，南方城市规模小，对农作物，工业原料和铁路的依赖严重，乡土气息浓厚。在物质主义改变南方城市的时候，要求城市“清洁”公正的进步运动蓬勃开展，运动的核心力量是南方城市中的白人中产阶级，他们的一些共同特征和主张反映了南方进步运动的作用和局限性。本章还对南方棉纺村的工人生活进行专门研究，棉纺工人是南方工人的典型，他们从农村向城市的流动正好反映了南方人的城市化进程，因此，研究棉纺村的变迁为从细部考察南方转型提供了丰富的素材。 第六章《铺就新南方社会生活的道路》好比房子的屋顶，拎起了转型时期南方新生活的背后推动力—经济推动力、教育推动力和文化推动力，由浅入深圆满了对转型时期南方社会生活的考察工程。一是工业化带来的经济推动力，铁路的发展不仅改