宁玛派是藏传佛教各教派中最古老的一支教派。"宁玛"是藏语"(?)"(rnyingma)一词的音译,其意为"古"或"旧"。"古"指此派从8世纪莲花生入藏之时开始形成,故比藏传佛教其他教派早三百多年;"旧"指该教派传承和弘扬前弘期所翻译的佛教经典,其不同于后弘期时期所翻译的"新密"经典。在宁玛派的形成中出现了两种教徒,即宁玛派出家僧人和在家的密咒师。宁玛派出家僧人跟其他教派没有区别,他们出家受戒,过着严格的宗教生活。宁玛派密咒师既是宗教人士,又是普通百姓。他们娶妻成家、扶老携幼,平时从事农牧业生产劳动,只有闲暇或特定的时间内参加宗教活动。因此,该宗教群体与藏传佛教其他教派的宗教人士有明显的区别。宁玛派密咒师及密咒师文化是印度佛教、苯教、印度教等各种宗教文化相融合、涵化而成,并跟随吐蕃宗教历史的演变而发展。吐蕃时期,密咒师行动在宫廷为赞普做法事、出谋划策,为勇士献计献策、鼓舞士气;分裂割据时期,他们行动在民间为普通百姓驱邪禳灾、排忧解难。且在历史上藏族宗教文化每次面临消亡或发生变革时密咒师又以特殊的传承方式保护和传承了藏族传统文化的根基,为藏族文明的源远流长做出了不可磨灭的贡献。目前,学界很少有人探讨宁玛派密咒师的历史文化传承以及他们为何与藏传佛教其他教派既有联系,又有差异历史渊源。另外也无人关注他们在藏族信教群众生活宗教中具有的意义与发挥的功能等。鉴于上述现象和问题,本文总分八章进行探讨。绪论部分主要论述了文章的研究缘起、意义、国内外研究概况、研究视角、方法、概念界定和田野点等。第一章中考释了藏语中对密咒师称俄巴和宦的历史原因和意义,也从时空两个维度论述了密咒师的起源、发展和分布状况。同时,以修炼、性别、职业等方面对密咒师进行了分类。第二章叙述了宁玛派密咒师教育体制和方式。尤其对宁玛派密咒师的收徒、受教和修炼等进行了重点阐述。第三章主要论述了密咒师最外在的符号—蓄发、白衣。其中重点阐释了这些象征符号的喻意,同时论述了密咒师作为不同于其他教派的宗教人士,与"大传统"的教派向互动而其宗教符号和象征意义发生变迁的原因等。第四章中论述了密咒师的修行地即密修殿的发展、演变、存在类型和组织、制度等。第五章论述了密修殿中的各类神灵的身姿和所持法器及其象征意义。另外,还阐述了其他器物的造型和象征等。第六章中主要论述了世俗生活中的密咒师对家庭、婚姻、子女等方面产生的影响等。同时,也阐释了密咒师在神圣的佛法教义和世俗的自私自利的狭缝中如何寻求生计的情况。第七章阐述了密咒师在人生礼仪、防雹仪式和村落组织中扮演的角色及其社会文化意义等。第八章论述了密咒师主持的宗教仪式在家庭、村落、部落和地缘性宗教仪式体系中所起到的作用和功能。最后,在结语中总体勾勒了密咒师文化的传承过程和在各特定时期对藏族宗教、文化所起到的作用。同时,深刻分析了密咒师能够传承至今的内在动力等。我们认为,藏传佛教文化是印度佛教、印度教、苯教等各种文化混合而成的,而这种"混成性"特点在密咒师文化中更为明显。尤其是其中的原生性宗教文化或巫术性文化是"底层社会"所需的宗教文化。这对密咒师在民间广为传播、发展提供了坚实的基础。