目前,世界主要国家与地区大都建立了不同形式的自由区。作为国际贸易的枢纽及国际物流的集散地,自由区能否高效运营直接影响国际贸易与物流的效率。因此,自由区已经成为影响国际贸易的一股重要力量。美国所建立的自由区通常被称作"对外贸易区"。在近80年的发展历程中,美国对外贸易区逐渐建立起灵活而完善的运行机制,推动了美国的国际贸易与经济发展。此外,在世界范围内的自由区中,美国对外贸易区在组织形式及经营方式上旗帜鲜明,在数量规模与政策法规上也与其他类型的自由区存在较大差异。本文从四个方面剖析了美国对外贸易区的运行机制,认为这种机制由灵活完善的法律体系、公私结合的管理模式、普遍优惠的税收政策及高效务实的贸易便利化措施共同构成。同时,根据美国对外贸易区及美国进出口数据进行的统计分析,在对外贸易区"倒挂关税减免"政策的吸引下,以石油冶炼、汽车制造为主的企业利用国外原材料及零部件在区内进行生产加工,并将大量产成品输入美国国内市场,起到了进口鼓励效果。另一方面,统计方法上的局限造成了对美国对外贸易区的出口的低估,但近年来的政策调整有效地促进了出口,实现了 2010年以来对外贸易区出口额的剧增。最后,在总结研究结论的基础上,本文也为美国对外贸易区的建设提出了一些政策建议。