侠文化是历史悠久、具有中国特色的传统文化之一。在它与中国的文学互相融合、互相影响之下,出现了许多体现侠文化精神的作品。侠文化在与中国文学的交融之中不断发展,逐渐成为了一种具有独立意义的文化存在。近代以来,随着西方文化的传入,侠文化与之交融,并有了新的发展,成为新文学作家用于改造国民性的重要思想资源。艾芜是中国现代文学史上经历十分独特的作家。他从小便受到了侠文化的熏陶,侠文化无意识地积淀于他的思想和行为之中。他对英雄侠客有着崇拜和向往之情,渴望行侠仗义、自由地浪迹江湖。同时,巴蜀文化中对自由的追求、袍哥文化中义字当先的精神也深深影响着艾芜。新文化中自由平等民主等观念的洗礼,使艾芜逐渐形成了追求自由平等、敢于冒险和拼搏、重情重义的侠义人格。在这种人格的制导下,艾芜主动选择自由地生活,开始了在西南边地的漂泊旅程。在西南充满野性的土地上,艾芜结交了各路“江湖”朋友,他不仅感受到了这个化外之地的野性和自由,而且感受到了生活在其中的底层民众的侠性魅力。于是艾芜将这些富有侠义精神人物纳入自己的小说当中,塑造了众多的盗贼、侠女等侠义形象,这些侠义形象不同于传统的侠义小说,表现出鲜明的独特性。艾芜在小说中塑造了一个独特的江湖世界,这个江湖是所有生活在主流边缘那些人物的活动场所,他们试图在这一江湖世界建立一种新的生存方式和生活秩序,不再受正统秩序的约束。漂泊经历和侠义人格也影响了艾芜的小说叙述,使其叙述语言、叙事方式和表达都呈现出自由随性、不受拘束的侠性特点。艾芜在自身侠义人格的制导和时代责任的感召之下,也致力于将侠文化中积极的质素用于改造国民性,重铸民族精神。艾芜小说中所呈现的侠文化意蕴,由于其独特经历,具有了独特性和典型性。仗义行侠、复仇精神、对自由的追求、野蛮强力,艾芜小说中体现出的这些独特意蕴,对改变国民性格中的奴性和自私自利,进而为国民灵魂注入活力,具有重要的指导意义。