公民投票作为直接民主的一种重要形式,在现代社会中发挥着越来越重要的作用。进入二十一世纪以后,中国的改革进入了从经济体制改革向政治体制改革转变的历史性阶段,民主政治建设需要对公民投票这种民主形式进行更加深入的研究和探讨。公民投票这种直接民主的理论依据,其主要渊源有三:雅典的直接民主,卢梭的民主理论和美国的参与式民主理论。古希腊雅典城邦实施的直接民主制度是公民投票的起源,卢梭的人民主权思想为公民投票提供了最全面系统的理论论证,参与式民主理论则力求在公民投票和代议制度之间寻求一种平衡,三者共同构成了公民投票制度的理论渊源。在当今西方主要国家,公民投票制度呈现出蓬勃发展的态势。各国的公民投票制度都依照本国国情有着自己的特色。但是无论是国家主导型的法国、英国,地方自治型的美国、德国,还是混合型的瑞士、意大利,其公民投票制度都有值得学习和借鉴的特点。中国也是较早引进公民投票理论和制度的国家。早在五四时期,孙中山就提出了直接民权学说。虽然当时条件不具备,中国也第一次进行了公民投票的实践:联省自治运动中的宪法公投。在当代中国,对公民投票制度的思考从未停止过。笔者认为,公民投票不应该被看做是一把双刃剑,而应该是对人民代表大会制度的有益补充。在当今中国政治体制改革中,要走向实质民主,公民投票制度的尝试是非常必要而且合法的,但是具体的制度设计则应该非常谨慎。