党的十六大报告提出“以共同富裕为目标，扩大中等收入者比重，提高低收入者收入水平”，十七大报告又提出要使“中等收入者占多数”。“扩大中等收入者的比重”，这在我党的重要文献里是一个全新的提法，对我国的经济和社会发展具有深远的意义。　　 近年来，国内学者就有关“中等收入阶层”的问题进行了广泛的探讨，对扩大中等收入阶层比重的意义、途径等方面的看法比较一致。但对中等收入阶层的概念、界定方法和划分标准，如何合理认定其收入的上下限，各种看法出入很大，对中等收入阶层的消费特征还缺少研究。本文对这些问题加以分析和阐述。　　 本文首先在第一部分对国内外的相关理论进行了系统的阐述。第二部分对我国中等收入阶层的定义、划分标准、划分方法、构成与特征进行了深入的探讨，提出了本人认为比较合理的我国城市中等收入阶层划分标准。第三部分，从消费需求、消费结构、消费观念、消费行为四个方面对我国城市中等收入阶层的消费特征进行了描述和分析。最后一部分主要论述了扩大我国中等收入阶层消费的意义及途径。通过研究，本文认为在消费需求方面，我国城市中等收入阶层的消费需求正在成为当前消费增长的中坚力量，他们的消费需求对低收入阶层具有强烈示范作用；消费结构进一步升级，住房、汽车正在成为消费热点，出境旅游、运动健身成为重要休闲方式；消费观念方面，他们普遍具有超前、现代的消费观念，以“符号消费”标示身份地位，关注自我实现；消费行为方面，有节制的炫耀性消费行为、充满激情与具有理性的消费行为、讲究格调与缺少品位的消费行为并存。同时，本文认为扩大中等收入阶层有利于增加我国国内消费总量、优化消费结构，有利于人的全面发展，有利于构建社会主义和谐社会。因此，应通过一系列措施来扩大中等收入阶层的消费，如扩大中等收入阶层比重，进一步提高中等收入阶层的收入水平，培育适合中等收入阶层需求的消费热点，引导树立正确的消费观念等。