比尔·尼科尔斯作为西方纪录片理论界的重要代表人物,他的理论对国内学者的研究也极有帮助,不过纵向考察尼科尔斯三十多年的理论路程就会发现,他除了陆续提出有建树的新观点外,同时也在不断对其理论进行修正和完善。苦于中西方交流不便,国内许多学者对西方理论的新进展了解不够充分,尼科尔斯作为西方理论的先行者,笔者认为有必要对他的理论进行细致研读,以便把握尼科尔斯理论的行进轨迹。本文选取尼科尔斯的经典理论《纪录片导论》,对该著作已有的三个版本进行文本对比分析,通过对书中三个核心概念:定义、嗓音(voice)、类型的研究,挖掘出尼科尔斯纪录片理论体系的根本取向。本文主要分为五个部分。第一个章节为绪论部分,笔者在此对本文的研究背景以及已有文献进行了介绍和梳理。第二、三、四章则为本文的主体部分,笔者分别从尼科尔斯对纪录片定义、纪录片“嗓音”以及纪录片类型的论述出发,对这些概念在三个版本中的异同进行了细致比较,从而发现尼科尔斯理论的发展脉络,第五个部分则是对前面三章得出的结论进行全面考察,做出纵向总结。通过对上述理论的考察,笔者认为,尼科尔斯不断对理论进行修订的根本原因在于他一直试图改变格里尔逊所创立的纪录片传统,希望将纪录片的特性从注重社会功能转向注重个人表达。