自秦汉以后,在中国古代艺术中佛教艺术占据着重要的位置。秦长城的延伸,汉丝绸之路的开通,确保了佛教文化从印度、经中亚、穿西域、过甘肃向内地的传播,沿途形成了规模宏大的石窟艺术群。千里陇原,石窟密布,灿若繁星:有敦煌莫高窟、安西榆林窟、酒泉文殊山、张掖马蹄寺、武威天梯山、永靖炳灵寺、天水麦积山等响亮的石窟名字,为甘肃赢得了《中国石窟艺术之乡》的美誉。而对地处甘肃张掖的金塔寺石窟艺术知之者甚少。实际上金塔寺石窟的开凿,要早于“中国四大石窟”。正是金塔寺石窟的开凿才拉开了中国石窟规模化开凿的序幕。金塔寺石窟艺术保留了源自印度石窟艺术的形式特征,但又不失其当时当地多民族共处的社会生活原形。形成了时代特色鲜明的“北凉石窟”艺术:中心塔柱的窟型、秀骨清像的造像、高肉浮雕的壁饰,深刻地影响了中国佛教艺术的发展。本论文通过对金塔寺石窟艺术的研究,着重对石窟情况的介绍、文化背景的探究、艺术特点的分析,进一步推理论证了金塔寺石窟是中国最早规模化开凿石窟的命题,并阐述了它对中国佛教艺术广泛而深远的影响。从而为当代艺术创作带来新的启示。