本研究以关联理论为框架，采用定性、定量相结合的方法，旨在探讨话语连贯的内在机制。讨论的问题包括连贯的条件、连贯的标准、以及人们在话语生成时确保连贯的手段和在话语理解时利用连贯的手段。 本研究的出发点是：话语的生成和理解要受人类交际的普遍规律的制约。由于人类交际具有推理性和语境敏感性的特征，可以推知话语连贯性是语境和语用推理共同作用的结果。这里的推理指关联理论的非论证性、非繁琐性演绎推理，语境指交际双方互明的假设集合。 本研究考察了连贯文献和语用学文献中的大量例证，在此基础上得出以下结论： 一、最佳关联是话语连贯的充分必要条件。先行话语的解释产生一系列假设作为解释后续话语的语境，当且仅当后续话语在该语境里实现最佳关联，话语是连贯的。连贯的标准是最突显假设与语篇要旨的趋同，趋同则连贯，越趋同越连贯。 二、语境假设的选择受心理因素和语言因素的制约。心理制约指关联（交际）原则，语言制约指话语联系语。关联（交际）原则强调语境效果的最大化和处理努力的最小化是语境选择的条件。话语联系语携带程序意义，简化语境选择的过程。