近年来随着工作流技术应用的发展,对工作流过程定义的研究也就得到普遍重视。工作流过程的定义是整个工作流管理系统的基础,描述过程定义能力的强弱很大程度上决定了系统所支持应用的范围以及系统的灵活度。本文首先介绍了工作流过程定义的基本概念,综述了工作流过程定义的研究现状,主要包括工作流过程定义理论基础、工作流过程定义的不足等重要问题,并指出了未来工作流过程定义的发展。其次本文对工作流过程定义元模型进行了深入的探讨,介绍了工作流过程定义内部的各元素、元素之间关系及元素属性,并对工作流过程定义内部的各个元素、元素之间关系及元素属性的XML描述进行深入的研究。本文应用工作流过程元模型和XML工作流过程定义的描述的研究成果,设计并实现了一个基于工作流过程定义的医院办公自动化系统,该OA工作流过程定义工具具有可视化的图形界面,能够将工作流过程定义通过有向图转化为XML描述,并将工流过程定义的XML描述存入数据库,提供给工作流引擎使用。本文研究的工作流过程定义基于有向图和XML工作流过程定义描述作为工作流过程定义的表达方式和存储形式,使得工作流过程定义不仅具有良好的图形表现形式,又有严格的形式化XML描述。能描述真实世界存在的各种复杂关系,且可以方便地在工作流运行环境中实现。