福州是中国东南沿海的历史文化名城,又是中国最早开阜的城市之一,历代重视教育,人文荟萃,文献浩迭。福州近代的教育是在地方办学与教会办学交替进行中发展而来的,尤其以教会办学影响最大。中等教育是一个地区教育系统的中坚。本文选取福州地区乃至福建省三所最有名的公立中学与教会中学;即福州第一中学(公立)、福州英华中学(教会办)、福州格致中学(教会办)。这三所中学成立当时的历史背景和文化宗教背景各不相同、教学模式各有千秋、校园文化迥异,在长期的发展过程中有着各自不同的演进轨迹。一百多年来,文化变迁,政权更替,它们都顽强地延续和传承着自身特有的精神和底蕴,为福建乃至中国培养了各类大批人才,在福建的教育历史上占有重要的地位。清末和民国时期的历史,风云变幻,波澜壮阔。也是中国的教育从自由化和无政府化逐渐向制度化和专制化转型的重要时期,教育政策与体制频繁地发生巨大变革,开创了中等教育的本土化与国际化的格局,对今天的教育产生了深远的影响,为后世留下宝贵经验和深刻的思考。笔者谨以史实为依据,以客观的态度,运用历史文献法、田野调查法、访谈调查法(走访数位至今仍然健在的毕业于三所学校的年逾九旬老者),取得宝贵而鲜活的第一手的资料。本文仅就民国时期这三所中学的学制与课程、学生管理、师资水平、教学设备、考试制度、德育、体育与校园文化这八个方面进行比较和论述,管窥这三所名校历经百年而不衰的生命力所在,以及它们在那个时代所取得的辉煌的教育成就。本文无意厚古薄今,谨对福州地区民国时期的公立与教会中学的办学的特点作一些思考。历史是要为现实服务的,今人所面临的时代问题中有历史的影子。随着新的教育体制改革与课程改革陷入进退两难的尴尬的境地;同时又面临着中等教育要与国际接轨,消化并继承丰厚的历史文化积淀的双重任务。在对历史的陈迹经过认真咀嚼之后,仍会给我们以智慧的启示。