真正意义上的现代基金会出现在19世纪末20世纪初的美国,是指那些非政府的、非营利的、资金来源于个人、家庭或公司,并且会设置理事会进行管理的组织,其创办的主要目的是资助社会、慈善、教育、宗教或其他活动以服务于公共福利,主要是通过资助其他非营利机构的方式来进行慈善活动。基金会发展至今已成为政府实施公共外交的重要载体,为一个国家的公共外交作出了重大贡献。亚洲基金会作为美国政府出资成立的基金会,通过在中国的一系列发展援助活动,对美国的公共外交有着非常重要的作用。它促进了美国与中国的交流与理解,提升了美国在中国的形象;同时也将美国的意识形态和价值观带到了中国,在中国培养着“亲美派”,最终达到实现国家利益的目的。虽然亚洲基金会在中国的活动最终目的是为帮助美国实现其国家利益,但不能否定它为中国的发展所作出的贡献。近年来,我国也高度关注公共外交,将其提上了政府的议事日程。因此,亚洲基金会的活动及对美国公共外交所作出的贡献对我国如何推动本土基金会在公共外交中实践中发挥作用具有重要的借鉴意义。