榆园军起义是中国传统农民战争史上的一次典型历史事件,其发生与发展都带有中国封建社会农民暴动的普遍性特点,而明末山东西南地区社会生态系统的失衡导致当地贫苦农民生存压力的倍增,为求生存“揭竿而起”,正是榆园军出现的根源所在。榆园军并不是一支有着统一领导、严密组织的农民武装,而是由明末清初山东曹、濮地带数支农民武装的合称。他们借助于地势险恶、交通闭塞的榆园地区的天然屏障而聚集于此建立起根据地,由此四处出击,占据城池、威胁漕运,对抗明清王朝的统治。榆园军的主要领导人张七、任七、梁敏等人都是普通农民出身,而榆园军队伍的主体参与力量亦是当地的贫苦农民阶层,规模达到十数万人。榆园军的活动范围波及鲁西、鲁南、苏北等广大地区,影响直、鲁、豫、苏四省,成为清初山东地区影响最大的一次农民战争,威胁到了清政府对于山东地方政权的控制。榆园军在其作战形式上特别注重对的骑兵运用,以“游击战”、“运动战”为主要作战方式,遇官军围剿则退守榆园根据地。榆园军在“明末奇荒”的背景下以自己耕种的“贼田”为主要粮食来源,在作战行动中的主要活动则是劫掠马匹、府库钱财物资、杀官员、劫监狱纵狱囚,而劫掠马匹钱财等物资当是他们的主要目的,这些特点使得榆园军具有明显的“匪性”和“暴力性”,但又不同于一般的“盗匪”。榆园军在顺治四、五年达到了其发展的高峰期,并作为联军参加了由刘泽清、李化鲸策动的“曹州大起义”。随着清兵入关后民族矛盾的上升,榆园军与南明政权之间也由对抗敌视逐渐走向了合作。榆园军在顺治五年参加的“曹州大起义”与同年全国各地发生的反清运动一起形成了清初反清斗争的一次高峰,但偏安一隅的南明政权却昏庸腐朽而无法统合群雄光复中原而被清军整合兵力各个击破。顺治八年,清三省总督张存仁统兵进剿榆园军,采用了“火烧榆林”,“掘黄河以水灌榆园”的残酷手段击败了困守榆园的农民军,榆园军主要领导人被杀,主力被剿灭,但榆园军余部继续活动至顺治十二年。在榆园军的发展过程中,明末清初享有较高声望的文人士子叶廷秀与阎尔梅的参与有着特殊的影响,也反映了清初文人对待反清农民武装的态度转变过程。