现代沙特阿拉伯是以沙特家族为核心,在伊斯兰教的旗帜下,通过部落征服建立起来的王国。沙特阿拉伯是一个大部分土地被沙漠和石山所覆盖的国家,立国之初农牧经济占主导地位,国家贫穷而落后。石油的发现给这个国家带来了福音,巨额的石油美元加速了国内经济的发展,同时也开启了沙特阿拉伯走向政治现代化的大门。石油促进了沙特的经济现代化,要求原有的政治结构随之发生相应的改变;石油美元促进了人民教育素质和政治素质的提高,为政府提供了大量高素质的人才,也推动了沙特阿拉伯民主政治的发展。国内石油经济的推动和全球化(尤其是作为沙特“友好国家”美国)的日益影响,即内源性与外诱性变迁相结合产生了沙特的政治现代化。在沙特阿拉伯开国先王的影响下,沙特阿拉伯历任国王相对励精图治,驾驭着沙特这艘航船在政治现代化的道路上缓慢前进。