一般来说,制造业核心能力的提升包括技术进步和产品质量提高。企业和行业的技术进步依赖于技术创新能力的提升,企业和行业的创新可以划分为生产过程的创新和产品创新。前者主要通过增加设备投资、改善生产流程带来行业和企业产出效率的提高。后者表现为新产品的不断出现和产品种类的增加,它是企业和行业实现长期增长的核心能力之一。在竞争激烈的国际市场上,企业只有通过不断改进产品质量,依靠过硬的质量品质才能在竞争中生存和获胜。因此,企业和行业的另一个核心能力是产品质量的提升能力。产品质量提高可以通过改进产品工艺、投入更高质量的要素来实现。产品质量一般可以用单位产品价值来衡量,产品质量越高,单位产品价值也就越高。本文将对外资主导行业核心能力的变化进行考察。外商直接投资主要投向制造业,制造业产品出口在我国出口总额中占有绝对的份额,达到了94.49%。因此,我们可以通过外资占主导的制造业部门新产品变化情况以及外资占主导部门与内资占主导部门新产品变化情况的比较来衡量外资对中国制造业产品创新的作用。产品的创新可以用产品多样化来表示,产品多样化情况可以用泰尔指数、基尼系数等指标来衡量。产品质量可以通过单位产品价值的高低衡量,经常使用的有单位产品价格和单位产品价格指数。本文使用相对单位产品价格指数对各行业历年产品质量进行估计,以此分析外资占主导部门产品质量的变化情况,探讨外资对中国制造业产品质量提升的影响。经研究分析,本文认为,外资直接投资主要投资于制造业领域,并集中在制造业内部的少数几个行业。外资不光集中于劳动密集型行业,还集中于一些资本、技术密集型行业。外资主导行业降低了我国制造业的出口产品多样化,同时提高了所集中的行业的产品多样化,也就是说,外资主导行业对其他行业的技术扩散有一定阻碍作用。外商直接投资普遍提高了制造业的出口产品质量。可见,外商直接投资可以提高制造业核心能力,这种提高效应有选择性。相比外资主导行业来说,内资行业对制造业技术进步更明显,也就是内资企业和行业更能够提高制造业的核心能力。