随着世界人口的增加以及全人类的发展和变化,全球水资源供求矛盾日渐尖锐,水资源短缺已经成为制约许多国家可持续发展的重要因素。“虚拟水”是上世纪九十年代提出的新概念,其将水资源与贸易联系起来,是一种关于贸易背后隐形水资源流动的新理念,为进行相关贸易政策分析提供了一个崭新的思路。本文概括了国内外关于虚拟水的研究进展,并将其分为三个方面进行了梳理及评述,并利用“虚拟水”概念的两个应用思路对我国农作物产品对外贸易进行研究,一是从宏观的角度,使用国际上通用的虚拟水计算方法,考查了中国2000-2006年间农作物产品对外贸易中的虚拟水流量;二是从微观的角度,比较了两国在15种主要农作物生产上的虚拟水优势,并以此对两国间农作物产品贸易状况进行了分析评价。本文的主要结论是:2000-2006年间中国通过农作物产品贸易净进口了4757亿立方米虚拟水,为我国节省了有限的水资源,我国农业用水对外依赖度从2000年的9.5%上升到2006年的22.0%;中美两国农作物产品贸易基本符合水资源利用效率原则,不仅提高了本国有限水资源的利用效率,而且在全球范围内节省了205亿立方米水资源。在本文的研究基础上,提出了在水资源方面我国可持续发展的相关政策建议。