龙崇拜在我国有着悠久的历史,但是龙王龙女故事却是由印度的佛经文学演变而来。吠陀时代印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》中的那伽族故事,就是佛教中龙王龙女故事的原型。随着佛教的兴起,这些故事被纳入佛经文学中,并伴随着佛教的不断传播而影响至西域和中原地区。《大唐西域记》所记瞿萨旦那国的“龙女索夫”故事起着承上启下的作用,兼具印度和中原龙女故事的特征,它的形成晚于印度而早于中原地区。敦煌作为多种文化的交汇之地,加之本已存在的佛教信仰,也产生了龙女故事。魏晋南北朝时期,随着佛经开始大量翻译,龙女故事也渐成雏形,但真正成熟的龙女故事代表还是唐李朝威的《柳毅传》。它在佛经中龙女故事的基础上,与中国的传书故事、河神故事、神女故事相结合,最终形成了传书、报恩和婚恋三大母题。值得注意的是,龙女故事的流传并非是简单地输入和接受,而是不断加工和再创造的过程,因而各地的龙女故事又具有各自的特点。印度的龙女故事带有浓重的佛教色彩,然而传至中国之后,经过文人的想象和融合,逐渐褪去了佛教的外壳,发展成一个龙女与凡人的浪漫爱情故事,龙女的形象也由佛经中的畜类变成高贵的公主。