自由主义是近代中国一股很重要的社会思潮,却长期得到不公正的对待。随着建国之后大陆思想界对自由主义的正视,自由主义思想史的研究也逐渐成为中国近现代思想文化史研究的一个很重要的部分。本文所作的研究便属于这一研究的一部分——对自由主义思想人物的研究。本文的研究对象陶孟和是中国的第一代社会学家,从新文化运动开始一直活跃在近代中国的舞台上,以昂扬的姿态从事着思想的启蒙与知识的传播。他不及胡适等人地位显赫,但其重要作用也不容忽视。目前对他的学术研究均是在缺乏对其思想深入剖析的基础上将其归入了自由主义的行列,这种研究显然对陶孟和有失公平,也没有足够的说服力。本文即以陶孟和的思想为文本进行研究,在对这一文本进行重新解读的同时将其思想归属于自由主义思想。本文从政治思想、个人观、教育思想、科学思想四方面对陶孟和的思想进行了剖析,归纳出了其思想的两个特点:工具主义与理想主义。全文在行文过程中均将其思想与自由主义思想原则相比照,最终得出结论:陶孟和的思想属于自由主义思想,他在近代中国扮演了为自由主义作宣传和以自由立场看待问题的“自由启蒙者”角色。文章的最后从两方面对陶孟和的思想进行了评价:其自由主义思想虽与近代社会的发展趋势不相容,但出发点均是民族国家,且他的这种用舆论宣传以启蒙民众的方式扩大了民主、平等、自由、科学等现代观念的传播,对中国的现代化进程有一定的推动作用。而其学术思想应得到充分肯定。