魏晋时代自然的观念在士人阶层中盛行开来,影响其行为方式、生活趣味、人格理想还有文学艺术。自然是这一时期的核心观念,本文即是对此进行研究,以求探明自然观的演化过程及其内涵。第一章,自然之风的兴起。魏晋自然之风肇始于东汉末。其时有道德理想情怀的士人在自我意识的觉醒中强化了和君权、和世俗的对立倾向,逐渐陷入生存的困境中。在这种形势下,自然作为超越困境、缓解压力的更灵活、更独立的姿态出现。玄学很大程度上便是围绕着自然这一观念而展开的。第二章,魏晋的自然观。老子提出了道法自然的观念,即作为宇宙本体的道以因循的方式无为于万物而顺其自然。自然被视为事物存在的最完美的状态,因此只能顺应和辅助而不可干扰和破坏。魏晋时“自然”观非常明晰化了,包括三个方面的含义：其一是率性,按照本性所规定的方式来活动,即为自然。这是自然最基本的意思。其二是自足。本性的实现即是最大的满足。郭象进一步把自足理解成逍遥。其三是真。在本性完全实现的基础上便有了真实,生命情态的真实。第三章,自然的思潮。玄学中很多议题都建立于自然的基础上。在人格领域,作为最高人格范畴的是器量；在情感领域,澄清情感的自由性,不再排斥和回避情感的表达；在养生中,认为顺自然不仅可长生,更重要的是由此而来的恬淡自足之感确证了人的高贵、独立,是真正的快乐；在道德领域,要求道德意识出于自然；第四章,自然观与生活方式。魏晋士人的生活,举凡平淡的情调以及放诞的举止,还有清谈和赏玩山水等,都可以在自然的名义下获得理解。第五章,自然观与文艺的自觉。自然观对人物以及文艺的鉴赏都有影响,是衡量人物、文艺作品成就高下的最高标准,以合乎自然为最高境界。具体就文学来说,这个时代的文论中都贯穿着自然的视角。当然,在诗文创作中最能体现出自然的境界,把人格和作品完整统一起来的,是陶渊明。总之,自然是理解魏晋文化的一个关键点。这不但是一个思想史的题目,也是一个文学艺术史的题目。研究自然,有助于深化对于魏晋文学现象的认识。