文章先廓清了"女性主义"、"女权主义"、"女性主义文学批评"、"女权主义文学批评"、"女性意识"等基本理论术语.以此为基点,对三代女作家女性意识各自特征及流变轨迹进行了梳理说明,并对她们各自面临的困惑与悖论作出判断,指出女性文学未来发展的走向和如何正确自我定位.王安忆、铁凝:80年代中后期,女性意识由过去的搭载在启蒙话语里向女性自身生存体验位移,这为女性文学中所面临的话语缺失和欲望空白提供了解决的可能.她们通过质询女性身份的迷失,演绎女性悲剧宿命轮回,来思索女性的性别境遇、女性的生命体验,为女人的性别本体复归而呐喊.但她们的思索更多的从社会文化历史层面切入,其女性意识尚处于朦胧模糊的阶段,独立自足的女性话语还没有形成.林白、陈染:90年代初的林白、陈染在继承前辈女性叙事的风格的基础上,剥离了一切社会、历史、文化、政治的内容.她们从"另一扇开启的门"走出,开始女性躯体的诗意之舞,建构让男人走开的精神憩园,以此来与男权中心文化分庭抗礼,从容展开与男人的对视,从而建立独立自足的女性话语空间.她们的作品中的女性意识得到史无前例的突显,由朦胧模糊走向了清晰完整的阶段.然而,她们试图建构纯粹的女性私语空间,不免又使女性意识陷入了孤芳自赏的自恋境地.卫慧、棉棉:90年代中后期,70年代出生的她们以主动全部敞开的姿态,一反林白、陈染们逃离现实图景的私语空间,变女性价值的乌托邦为现实世界的欲望喧腾,女性主义最终由对抗走向了与男权世界的"杂居"和共谋.她们文本在一定程度上表征着后现代主义的症候.那种看似激进的生活方式和对世俗享乐欲求的高蹈,极易被误读为极端的女权主义立场.但透过喧嚣、狂欢的表象,我们发现女性意识在与性共舞中遭到放逐,女性意识走向虚无.这无疑是女性意识较之她们前辈作家的一种回落与萎缩.经过上面的梳理分析,最后得出结论,这三代作家小说中的女性意识经历了一个山坡形的发展轨迹:走向一个高峰后呈现回落态势.不管她们的写作姿态是朦胧含蓄、还是坚定决绝,抑或是张狂的全部敞开,她们都纠缠着一种困厄与悖论.文章在最后指出,只有开拓更深远的文化视野、提升更高的精神维度,女性主义文学才会更独立、更成熟,女性意识才愈加圆熟自足.