生态农业是在保持和改善生态环境的前提下，充分利用区域资源，提高经济效益的农业生产方式。恩施自治州地处湖北省西南部，农业生产环境相对较差，生态较为脆弱，生态农业是其农业发展的必然选择，其意义表现在通过生态农业建设，不仅能改善自身农业生产环境，更重要的是能对长江中下游广大地区的生态状况产生影响。生态农业建设也能更有效地利用后备土地资源，挖掘现有土地资源潜力，充分利用剩余劳动力，通过生态农业建设，还可转变经济增长方式，增强区域农业可持续发展能力。通过对恩施资源状况的调查，结合生态农业对资源的要求，归纳出恩施区域资源的特点。自然资源包括土地资源的多宜性和潜能性、气候资源的广谱性、水资源的富集性、生物资源的多样性、矿产资源的独特性、自然灾害的频发性。社会资源则表现为土地相对丰富，但宜耕地不足，人均耕地少，交通不便，经济相对落后，全州大部分区域的农业处于传统农业阶段。恩施自治州自2000年开展生态农业建设以来，建立了农田、农户和乡(镇、场)三个层次的生态农业模式。通过系统分析各种生态农业模式经济效益和生态效益的状况，确立了：(1)农田生态农业模式以旱地农田立体种植模式、水田垄稻沟鱼立体种养模式、坡地“三田”生态种植模式及丘陵地果园主体种植模式等为主体；(2)农户生态农业模式以“猪一沼一果(茶、菜、药)”模式和生态庭园模式为主体；(3)乡、镇、场生态农业模式以生物物质、能量多层次多途径利用生态模式、“种植—养殖—加工—贸易”综合开发模式、高科技生态农业示范园区模式、旅游观光生态农业模式为主体。并确定了每种生态农业模式的适应范围。针对恩施资源状况和现行生态农业模式，提出了恩施自治州生态农业的进一步发展的对策。首先要建立和完善生态建设补偿机制，逐步解决成本外摊和收益外泄。其次，搞好区域规划，充分利用自然和社会资源；合理布局，探索新的生态农业建设模式，扩大生态农业建设规模；同时积极发展环保型和外向型农业产业，包括生态农业观光旅游、建设绿色食品和有机食品生产基地等，加强物质循环和再生资源的重复利用。制订了恩施短期(10年)、中期(30年)和远期(50年)生态农业项目建设规划。在确保粮食自给的情况下，开展以农村沼气、小水电、太阳能和风能为主的农村能源建设，保证稳步提高森林覆盖率和作物秸杆还田率，改善生态环境，提高土壤肥力；同时设立土壤保护工程项目和小流域生态综合治理项目，减少水土流失，提高防洪抗旱能力，建设高效生态农业示范基地。建议建立一个组织和协调各行业、各部门的管理机构，健全各级资金投入机制，同时大力开展宣传和技术培训，提高全民对生态农业建设的认识，增加其参与生态农业建设的自觉性，使生产者掌握最新的生态农业建设技能。相关科研部门要积极开展科学研究，为生态农业的深入发展提供科学技术支持。