企业文化作为一种亚文化现象，从企业诞生的之初，它就已经产生。古代商家和企业在不同的历史阶段，均形成了其独具特色的经营思想、经营方法、管理制度、产品形式、宣传手段等文化因素，具有不同风貌的文化特征。本文将中国各个时期的经营组织分为古代商家和企业，以及相应的前企业文化和企业文化两大类型，分四个大的历史阶段考察了自古以来这些经营组织的文化特征。企业文化的发展具有连续性，并且它与各个时代的历史状况紧密相连。中国自觉的企业文化建设，大体萌动于20世纪80年代，于是有人主观地认为此前的中国根本没有所谓“企业文化”可言，忽略了“企业文化”理论和“文化客观实在”的区别。本文的考察说明，中国经营组织所创造的前企业文化和企业文化源远流长，内涵丰富，并已经形成了一种具有中国个性的文化传统。我国当代的企业文化建设，眼光不仅要向外，同时也应该向内。