旅游业作为“无烟工业”在过去的几十年中得到了迅猛发展，成为当今世界最重要的产业部门之一。旅游业的快速发展给旅游目的地带来源源不断的收益的同时，也给旅游者带来了无穷的游览乐趣。但随着现有偏重经济利益的“掠夺式”旅游发展模式的存在，使旅游资源的环境承载量大大超过适度水平，并给宝贵的旅游资源和生态环境带来了巨大的压力，人与旅游资源环境的矛盾日益突出。旅游目的地的可持续发展已成为人类亟待解决的现实问题。社会营销是一种用于变革社会行为的方法和技术，是应用市场营销的原理和技术去解决一些社会问题。社会营销强调促进个人、集体和社会整体的利益。自社会营销这一概念产生30多年来，在世界很多国家的许多领域有了广泛的应用。现代旅游作为社会经济领域的重要部门同样面临环保、安全和健康等问题的威胁。随着旅游目的地数量和范围以及旅游者群体的不断扩大，在各目的地开展社会营销的波及面和目标受众的范围将会很大，这十分有利于社会营销的实施。同时，旅游目的地的可持续发展也需要社会营销这种区别于行政、法律等强制手段的社会变革方式，来解决目前出现在旅游目的地的社会问题。只有这些社会问题得到了解决，旅游目的地才能保持持续、快速、健康的发展。旅游目的地的可持续发展具有区域可持续发展的一般内涵，强调人地关系、区际关系和代际关系的协调，同时旅游目的地的可持续发展也具有自己的特殊性。社会营销的“协调个人、集体与社会的关系”与目的地可持续发展的“协调人地、区际和代际关系”是社会营销与旅游目的地可持续发展的天生“耦合”。借鉴社会营销的理论体系，将其应用到旅游目的地这一特殊的区域，建立旅游目的地社会营销的理论框架。从营销调研、环境分析、战略分析、策略分析和营销项目管理等方面来构建其体系。旅游目的地社会营销实施的主要领域为旅游环境保护、旅游安全与健康等影响旅游可持续发展的各类社会经济问题；旅游目的地开展社会营销的主体分别为政府、旅游企业和相关非政府组织；旅游目的地开展社会营销将有利于促进目的地可持续发展，提高政府管理部门的施政水平，推进旅游企业良性发展等重大现实意义。