中国古代佛典与历史,文学是难以割裂的,《坛经》的内容包括叙事性强的高僧惠能传记以及惠能佛学思想记录两大部分,在《坛经》版本演变的过程里,两大部分都有所变化,尤以惠能传记部分变化较为明显,且在变化中体现出其与世俗叙事文学、佛教内部传播和历史延续变迁的密切联系,将《坛经》置于更广阔的文化背景,从文学尤其是叙事学的角度,可以看出《坛经》与包括历史传记、小说在内的文化大背景的联系。而在同时,作为中国唯一一部被尊称为"经"的佛教著作,在传播佛教道理时卓越非凡,这与坛经文字内容密不可分。惠能传记部分在主要的四个版本中体现明显的变化,研究其中出现的版本内容的流变和传达佛理的改变,理解这其中的关系;从文学角度,研究《坛经》的文学特征,并分析其中属于佛教文学独特之处;最后,深入到文本背后的思维理念和禅宗影响下的文本整体特征,逐步加深理解"佛教精神与文学形式紧密融合"。