市民社会问题是一个常说常新的理论和实践课题。在西方哲学史上,市民社会思想经历了漫长的演变过程,其中马克思的市民社会理论具有重要的地位和意义。在批判地继承前人理论的基础上,马克思开创了以经济特性把握市民社会的传统,科学地阐明了市民社会与政治国家的关系,从而形成了较为完善的现代市民社会理论。在深入研究市民社会的过程中,马克思创立了科学的历史观。市民社会理论在整个马克思理论体系的形成中具有重要的作用。在马克思的著作中,市民社会用语具有多重含义。本文试图对马克思市民社会概念作出较为全面的分析,在此基础上系统地论述了马克思的市民社会理论,并进一步挖掘其具有的重大理论意义和现实意义。本文首先探讨了马克思市民社会理论的思想渊源。在马克思之前,市民社会理论的发展演变主要分为两个阶段:传统意义上的市民社会与政治国家高度合一和现代意义上的市民社会与政治国家二元分离。这两种意义上的市民社会观念为马克思研究市民社会提供了思想基础。其中,黑格尔的市民社会理论对马克思有着重大的影响,它构成了马克思市民社会思想的直接理论来源。在此基础上,本文对马克思市民社会理论进行了深入地研究和分析。在继承和批判黑格尔市民社会理论的基础上,马克思赋予市民社会概念以新的含义。随着思想的发展和研究领域的变化,马克思所理解和运用的市民社会用语含义是不同的。通过分析马克思的有关论述,我们认为,马克思的市民社会用语具有三种含义。在什么地方使用何种含义的市民社会用语取决于马克思论述问题的需要。全面把握这三种含义的市民社会,是理解和使用马克思市民社会概念的关键和依据。马克思的市民社会理论科学地阐明了市民社会与政治国家的关系。马克思认为,市民社会是政治国家的基础,市民社会决定政治国家。正是从这一结论出发,马克思实现了向唯物史观的伟大转变。市民社会的研究对唯物史观的形成具有重要意义。马克思通过市民社会的法哲学批判,得出与黑格尔截然相反的结论:不是国家决定市民社会,而是市民社会决定国家,由此达到了唯物史观的思想萌芽;而对市民社会的政治经济学解剖,历史唯物主义的一系列基本原理得以诞生,从而实现了唯物史观的全面创立。唯物史观与市民社会理论有着重要的渊源关系,历史唯物主义是以市民社会理论为基础而形成和发展起来的,它是对市民社会理论的继承和超越。唯物史观的创立对市民社会问题的研究有着重大的影响。马克思的市民社会思想在当代西方理论界引起巨大反响,由此引发了新一轮的讨论及相关热点问题。我们应该以唯物史观为指导,正确评析西方市民社会理论,积极推进市民社会问题的研究,以助于我国社会科学的繁荣和现代化事业的发展。本文在最后一部分论述了有关内容。