随着新兴信息技术的出现与“图像时代”的到来，大众艺术的蓬勃发展、大众传媒的迅速扩展、消费主义生活观的蔓延等因素，都日益将当代社会引入到文化传播与消费的新模式下。“图像”--视觉文化已经逐渐侵入到社会的方方面面，替代文字成为文化传播的主导力量。视觉由于其在人生理上的优越性，以及其对于当代社会“非精英文化”运作模式的广泛适应性，在当代艺术领域得到了极大的重视与发展，越来越多的艺术门类呈现出了视觉化趋势。建筑作为一种与社会发展紧密相关的艺术形式，一种信息密集的艺术媒介，也不可避免地出现“图像建筑”的倾向--建筑设计的视觉化，建筑设计开始由表征转向自指、由深度转向表面、由韵味转向奇观。　　 本文对“视觉文化”进行了深入的阐述。从哲学层面提出，当代视觉文化的本质是“根本上世界变成图像”1，并从交叉学科研究的角度对已经形成的视觉文化研究成果进行了综述。在对当代建筑设计视觉化思潮的分类阐述的基础上，进而提出：建筑设计是视觉文化的传播过程。作品本身（信源）的大众化、传播通道（信道）的媒体化、大众（信宿）的消费化，这三个在现代传播模式中的重要环节所发生的变化，成为当代建筑设计转向的根本原因，正是它们直接导致了当代建筑设计的视觉文化转向。　　 在本文接下来的篇幅里着重就以上三个环节的变化来详细阐述建筑设计的视觉文化转向。首先，建筑师的建筑设计过程可以理解为对各类建筑信息的编码过程，从而形成传播中的“信源”环节。审美的泛化、大众艺术的盛行，极大地影响了建筑师的编码手段。他们甚至使用日常生活中的元素来构建建筑艺术，使建筑成为生活图像的载体；其次，以现代信息技术为支撑的大众媒体掌控着建筑信息传播的“信道”，从静态图像到动态影像，再到当代数字化媒体，大众媒体改变着人们接受建筑信息的方式。作为这一现象的回应，建筑师将“移动影像”、“空间体验”和“数字美学”等概念引入建筑设计；最后，作为“信宿”的大众是建筑的使用者，人们受到当代消费主义文化的影响，对建筑设计提出了更多的“消费需求”，为满足这一需求，“奇观建筑”、“震惊建筑”相继出现在我们的视野里。简而言之，正是当代建筑文化的传播模式及其反馈作用直接导致了建筑设计领域出现的视觉文化转向。　　 针对以上分析，本文一方面肯定了建筑设计视觉化给建筑设计实践带来的新发展，并引入交叉学科的研究方法，对建筑设计方式进行模式研究，旨在进一步指导建筑设计实践；另一方面，本文也对“奇观城市”现象进行了讨论--建筑师是否应该身陷于视觉刺激与消费文化的囹圄之中，一味地将使用者的视觉需求最大化作为建筑设计的首要任务。与此同时，本文对建筑设计的视觉文化研究提出了新的展望，意在讨论：作为一个文化传播过程，建筑师如何能将建筑信息更有效地传达给使用者，建筑的视觉信息应如何进行评估等等。