委婉语是一种语言学现象，更是一种社会语言学现象。可以肯定的是，委婉语必将影响人类的语言。委婉语在现代社会中发挥着举足轻重的作用，尤其是在西方国家的文化、政治领域以及商业广告中。 本论文将论述英语委婉语的特征及功能。为此，本论文将采用例证分析法。 本论文由如下五章组成。 第一章介绍国内外学者对英语委婉语研究的现状。在此基础上，本论文从英语文化、委婉语的社会意义及其在语言中的重要性来论述英语委婉语的特征及功能。 第二章论述委婉语和英语文化。首先陈述的是英语委婉语的定义；第二，论述文化的概念；第三，阐述英语文化的特点即个性化、隐私性、礼貌性以及幽默性；最后论述的是英语委婉语的文化内涵：社会心理、行为准则、宗教信仰、意识及政治生活。 第三章论述的是英语委婉语的特征即普遍性、地域性、替代性、模糊性、美化性、幽默性。普遍性指的是各种文化的人们使用委婉语以避免直接地谈论禁忌的东西；地域性谈的是委婉语与具体的文化紧密联系；替代性就是人们在不得不提及禁忌的东西得时候所采用的对策，即用另一种更好听的形式来替代禁忌的东西；模糊性是委婉语的基本特征，也是所有委婉语的标志；美化性表明了人们使用委婉语就是给禁忌的东西披上华丽的外衣，从而减少不愉快的成分；幽默性则强调委婉语能够逗人滑稽、愉悦。 第四章通过例证法来分析英语委婉语的功能。英语委婉语可以替代禁忌语，例如“性”；可以用来谈论敏感的话题，如英美文学中的“死亡”与“年龄”；可以表达策略，如政治委婉语及广告委婉语。政治语言有着自己鲜明的特色即政治性、社会公共性、时代性、工具性。政治委婉语体现在政府及经济用语、军事与战争、国际交流。广告委婉语包括了模糊语言、意义升格、夸张。无论是政治委婉语，还是广告委婉语，都具有表达策略的作用。 第五章是本论文的结论部分。作为一种语言学现象，委婉语必将影响人类的语言。委婉语在英美文学作品中的运用非常广泛，可以用来替代禁忌语，例如“性”；可以用来谈论敏感的话题，“死亡”与“年龄”。因此，恰当地运用委婉语不但可以使英美文学作品表达得体，表述优美，而且可以创造美的形象、美的意境，使人产生美的联想，得到美的享受。英语委婉语具有表达策略的功能。所以，研究政治委婉语有助于我们理解使用政治委婉语的目的及政治委婉语的本质性；出于策略的需要，广告英语采用多种手段包括委婉语来推销产品从而获取丰厚利润。