叶圣陶是现代语文的奠基人。前后三十年左右的一线教育从教经历决定了他对语文学科的观察与单纯的理论家有异。本研究主要通过文献研究法从语文学科的发展轨迹与叶圣陶的教育和思考路径之交叉来入手分析其语文教材观，教法观，阅读观，作文观等，并以其主持编著的《国文百八课》等经典教材和《初中国语课程纲要》等教学大纲为例来分析其教育思想的具体内涵，通过逻辑上的演进，逐步揭示出其“工具说”等学界多有误读的著名论断之本来面目，从而给叶圣陶教育思想正名。最后通过总结指出，叶圣陶之“语文”是立足儿童本位授之以“应付生活”技能的现代学科塑造，但更是以“为人生”“立人”为终极指向的“大语文”观念的锤炼；是以阅读写作技能的基础训练为核心，以塑造现代意义上大写的“人”为关注对象的科学化体系化为前提的人文教育探索。叶圣陶的语文教育思想对当今的语文教育有着不可低估的现实意义。