沉降计算是土力学中的重要研究课题之一，其可靠程度直接影响着建筑物的设计、施工和安全使用。目前，国内沉降计算大都是采用e-p或e-lgp曲线法进行计算，并以经验系数进行校正。这种经典的地基沉降计算方法是假定土体受压时侧向完全限制，压缩性参数是由一维压缩试验确定的。实际上，地基土在外荷载作用下，变形并不像在固结仪中那样简单地沿垂直方向压缩，侧向变形的影响甚大。本文从应力路径的角度分析了常用沉降计算方法和司开普顿(Skempton)-比伦(Bjerrum)建立的考虑侧向变形的沉降计算方法存在的不足。通过分析，发现这些沉降计算方法主要存在两个问题：(1)初始孔隙水压力的计算问题；(2)初始沉降和固结沉降的耦合问题。对于第一个问题的研究，本文通过室内饱和粘性土的三轴CU试验，提出了一个正常固结饱和粘性土的孔隙水压力方程；对于第二个问题的研究，本文从应力路径角度分析了已有沉降计算方法在初始沉降和固结沉降的耦合问题上存在的弊病，分析了考虑侧向变形的沉降计算方法的应力路径，使初始沉降和固结沉降在应力路径上衔接起来，解决了初始沉降和固结沉降的耦合问题。本文针对初始孔隙水压力的计算和初始沉降和固结沉降的耦合问题，建立了一种考虑侧向变形的实用沉降计算方法。对扬农集团仪征瑞祥化工有限公司热电厂主厂房工程分别用本文方法、分层总和法和有限元法计算沉降量，并通过与实测资料对比分析，归纳侧向变形对沉降的影响规律及本文方法的优越性。