1793年美国费城爆发黄热病大瘟疫,当时的费城正是这个新生国家的首都,最重要的港口之一,在政治、经济、文化上处于中心地位。大瘟疫从7月末一直持续到11月,在短短几个月内,费城城市功能瘫痪、商业贸易停滞、正常的社会生活中断;超过17000人逃离费城,约5000人死亡,成百上千个孩子成为孤儿。这场瘟疫是美国早期史和公共卫生史上的大事件。本文试图以此瘟疫为切入点,了解1793年的费城如何与传染病对抗,以此窥探当时费城的社会面貌,并试图为今日大城市如何应对传染病提供一些启示。18世纪90年代,费城是美国最大的城市之一。人口密集,城市环境恶劣、公共卫生设施尚不完善,为蚊虫的孳生和传染病的传播提供了条件;作为重要的港口城市,费城一直与西印度群岛保持着贸易往来,也正是这种往来为黄热病的引进提供了契机。1793年费城爆发黄热病大瘟疫时,距离上次爆发黄热病瘟疫已隔31年,因此绝大多数人因没有接触过它而缺乏免疫力;而随着费城贫困人口的增多,他们往往因为各种原因更易受到黄热病的影响。在殖民地阶段,费城市民就已经萌发了主动承担和干预城市事务的意识,这种不断增强的主人翁意识也在应对大瘟疫期间表现出来。黄热病大瘟疫一经发生,没有人可以置之度外。1793年费城黄热病大瘟疫期间,费城社会包括由黑人牧师领导的黑人群体、由普通市民组成的市民委员会、个别政府官员、医学界、报界参与了应对工作。瘟疫应对中,政府角色相对缺位,民间领域在救治病患中发挥着更为关键的作用。因为有关黄热病流行、防治的现代医学知识尚未发现,医学界围绕着瘟疫的起源、是否具有传染性、治疗的最佳方法展开争论,医学界的分歧严重损害了其专业形象。瘟疫一经出现,人类社会必然付出惨重的代价。当瘟疫过后,人类必然会重新审视、解读瘟疫,尝试从中获取一些启示,瘟疫带来的惨痛代价也会促发进一步的改革。长远来看,在政治方面,1793年费城开始的一系列黄热病大瘟疫加强了费城、州、联邦各级政府的权力,而费城作为美国首都和宾州州府的命运也因此宣告终结;从文化角度看,黄热病大瘟疫引发了时人对瘟疫出现原因的讨论,一部分人认为这是城市本身的问题,因此反对建立大城市;也有人将瘟疫同道德腐化联系起来。黄热病大瘟疫也凸显了费城的种族问题。